Skillnaden mellan växter/alger och djur är just hur de tar upp de ämnen de behöver. Allt levande behöver olika grundämnen som de sedan kombinerar i olika föreningar. Om vi tittar på fosfor och kväve så behöver alla varelser dessa (samt kol givetvis) På grund av gamla benämningar pratar man om organiska eller oorganiska föreningar. Alla föreningar som ingår (eller nyss har ingått) i levande materia benäms organiska föreningar. Alla föreningar som är de slutliga nedbrytningsprodukterna som koldioxid, ammonium, fosfat och andra benäms som oorganiska. Djur kan bara få sina grundämnen från organiska föreningar och deras restprodukter blir många gånger oorganiska produkter. Överskott av organiskt kol blir oorganiskt kol som koldioxid. Överskott av organiskt kväve blir hos fiskar det oorganiska ammoniumet och så vidare.
växter/alger kan å andra sidan bara få sina grundämnen från oorganiska föreningar. Väl bearbetade till nya föreningar blir de automatiskt till organiska föreningar. Syre är lite av en gränsöverskridare då det per definition är oorganiskt men tas upp av djur och dels är aktivt i förbränningen (koldioxid som oorganisk produkt) och dels binds in i organiska molekyler
MVH Lasse