En refraktometer är i normalfallet gjord för att visa halt av NaCl. Det betyder att med saltvatten visar den lite för lite. En normal refraktometer skall visa 3,55% när salthalten är 3,45% om man tittar i ytterkanten av skalan. En referensvätska kan innehålla enbart NaCl och vatten om den är gjord av refraktometertillverkaren eller saltvatten om de är gjord av ett företag i akvariebranshen. Men då brukar den heta multireferens och vara på ungefär 3,5& salthalt.